世界上有幾百種木腐菌對各種正在使用中的木材進行侵蝕，造成木材的腐朽。木材的腐朽常呈現龜裂狀、纖維壯、篩孔狀等而失去木材應有的使用價值。200多種軟腐菌會使長期浸泡在水里及長期接觸土壤的環境的普通木材發生軟敷導致失去使用價值。木材纖維中含糖又可吸引細菌侵蝕木材而腐爛。同時木材中含有的半纖維素和木質素等有機物質還會給昆蟲提供良好的生存環境，使之遭到侵蝕。

此外，戶外環境中物理和化學因子直接或間接地對未經處理的普通木材還會造成風化、變形、變色等侵害。

木材一個嚴重缺陷就是腐朽。木材處于腐蝕條件下，3~5年就可以破壞。如處理好也可以在很長時間內不腐朽，如中國古代遺留下來之千年以上木結構建筑就是證明。

引起木材腐朽之原因，是木腐菌(一種最低級植物)之侵害。

防腐木專家提醒您木腐菌繁殖條件：

1.水分，木腐菌分泌酵素以水為媒介，把木質本身分解為糖作營養，木材含水率在30%～50%時最為腐朽;

2.空氣;

3.溫度10~30。例完全泡在水中木樁，含水率超過100%，故極易腐朽，使木材變性，失去其物理特性。

木材最主要之防腐辦法便是降低含水率，一般含水率18%下木腐菌便無法繁殖。同時，要使木材處通風場所，避免受潮，若通風不好，空氣相同濕度保持在80%～100%，木腐菌即可生長。

對于直接受潮木制品要用防腐劑涂制或浸泡，防腐劑有毒性，使木腐菌不能繁殖生存。最常用防腐劑有煤焦油(俗稱臭油，煉焦之副產品)，或3%之氟化鈉水溶液。