世界上最貴最稀有的木材——沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等樹(shù)木的干燥木質(zhì)部分，是一種木材、香料和中藥。沉香木植物樹(shù)心部位當(dāng)受到外傷或真菌感染刺激后，會(huì)大量分泌帶有濃郁香味的樹(shù)脂。這些部分因?yàn)槊芏群艽螅直环Q(chēng)為“水沉香”。在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。
沉香木又名沉水香。沉香木質(zhì)硬，大多不沉于水，味微苦，燃燒時(shí)的濃煙散發(fā)出強(qiáng)烈香氣，并有黑色油狀物滲出。沉香木主要分布于我國(guó)的兩廣以及云南和福建等地，東亞國(guó)家以印度尼西亞、馬來(lái)西亞、新加坡所產(chǎn)的沉香（新州香）質(zhì)量最佳。《本草綱目》中記載：沉香木具有強(qiáng)烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補(bǔ)五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。
沉香木種類(lèi)很多，按其油脂含量分為“沉水”（這是沉香中實(shí)質(zhì)或較中間的部份，膏脂凝結(jié)較緊密、結(jié)實(shí)的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黃熟香”（不沉于水）三種。沉香樹(shù)因病變開(kāi)始結(jié)香后，會(huì)經(jīng)歷漫長(zhǎng)的生長(zhǎng)期，至少需要幾年至十幾年的時(shí)間，但一塊優(yōu)質(zhì)的沉香木要數(shù)十年甚至上百年才能形成，因此產(chǎn)量極少，市場(chǎng)供不應(yīng)求，因此十分珍貴，具有很高的收藏價(jià)值。另外，沉香的木材、樹(shù)頭和樹(shù)根都可用來(lái)制作高級(jí)線(xiàn)香，用于拜祭和熏香。
沉香是我國(guó)沿用歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)的珍貴中藥。沉香樹(shù)為主根向下生長(zhǎng)之深根系弱陽(yáng)性樹(shù)種，是最好的水土保護(hù)者。沉香成長(zhǎng)過(guò)程中，不需噴灑農(nóng)藥，不會(huì)危害土質(zhì)及人體的健康。沉香還有驅(qū)蟲(chóng)但不會(huì)殺蟲(chóng)的特性，有益于生態(tài)維護(hù)。發(fā)展沉香栽培生產(chǎn)，既是解決資源緊缺，減少進(jìn)口，擴(kuò)大出口創(chuàng)匯的有效途徑，又是廣大群眾和農(nóng)業(yè)企業(yè)脫貧致富的可靠保證。
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點(diǎn)取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內(nèi)有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設(shè)之用），水盤(pán)頭（體積甚大而質(zhì)地較軟），“速暫香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設(shè)品。
沉香中的水沉，寬度大多不超過(guò)十厘米，長(zhǎng)度不超過(guò)幾十厘米；質(zhì)優(yōu)者一般質(zhì)地較密，甚至堅(jiān)硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質(zhì)部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質(zhì)地潤(rùn)澤，很容易點(diǎn)燃，燃燒時(shí)甚至能看到沸騰的沉油。
說(shuō)起沉香收藏，大家會(huì)自然而然想到擺件、珠串、手把件等收藏品，其實(shí)不然，沉香也可以轉(zhuǎn)身線(xiàn)香，成為香料。沉香粉末、由沉香制 成的線(xiàn)香也在逐漸走進(jìn)收藏愛(ài)好者，成為沉香新的收藏方向。沉香制成的線(xiàn)香分為多個(gè)級(jí)別，級(jí)別低的線(xiàn)香是以沉香殼和沉香木作為原料，級(jí)別高的線(xiàn)香是以沉香作為原料。
